Paru dans Maliweb 15.02

Coton : Les conséquences de la crise

Engouffrée dans une crise aigue depuis les années 90, la culture du coton peine à retrouver ses lettres de noblesse. La filière se trouve aujourd’hui dans une situation de transition qui repose sur la restructuration, voire la mise en place de filiales opérationnelles et la cession future de la majorité des actions à de nouvelles sociétés cotonnières privées. Mais plus d’un observateur reste sceptique sur une probable redynamisation de la filière sous perfusion de capitaux privés.

Officiellement, c’est le déficit budgétaire que connait régulièrement la compagnie malienne de développement des textiles (CMDT) qui a conduit l’Etat à la privatisation des filiales de la filière mais il est aussi indéniable que la politique libérale prônée par les gouvernements successifs a pour but de mener à bout toutes les entreprises d’Etat. Mieux, les autorités font remarquer que la croissance économique du pays est évolutive en dépit de la crise du coton. La privatisation de la CMDT va de report en report, sans jamais être effective. Ce qui est sûr, elle est imminente depuis le mois d’août 2008 avec le vote de la loi d’autorisation de privatisation par l’Assemblée nationale. Le coton fait partie des principales cultures commerciales sur lesquelles le Mali a longtemps fondé son développement rural. Le développement de la filière a permis la réalisation d’équipements socio-économiques, d’infrastructures sanitaires, de pistes rurales ainsi que de nombreux aménagements de bas-fonds et mares, etc. Depuis 1992, la filière cotonnière malienne connait une crise qui a atteint son paroxysme pendant la campagne agricole 2000-2001 avec le boycott de la production par de nombreux cotonculteurs. Le ministre du développement social, de la solidarité et des personnes âgées, Sékou Diakité a souligné, en préface d’un rapport produit par une de ses structures, l’ODHD (observatoire du développement humain durable) que cette crise «remet en cause le devenir même de la culture du coton au Mali». Réalisé sur la contribution de la culture du coton à la croissance économique du pays, les rédacteurs de ce rapport, daté de juin 2009, admettent que le coton «joue un rôle essentiel dans les activités économiques et sociales du Mali en termes de création de revenus, d’organisation du monde rural et de modernisation des systèmes de production». 

La conséquence de la crise a été une chute brutale de la production de coton graine. D’une chute libre de 53 % entre 1998 et 2001, la production cotonnière s’était rétablie pour atteindre une production record de 620 665 tonnes en 2003, faisant du Mali le premier producteur de coton en Afrique au sud du Sahara. Elle ne représente que 190 0000 tonnes à nos jours. La production cotonnière a été divisée par trois pendant ces dernières campagnes agricoles avec des conséquences sur les revenus et l’économie du pays. Depuis, les autorités ont entrepris des initiatives pour relancer la production et asseoir la filière sur des bases solides. A l’issue d’états généraux de l’agriculture, un programme de reforme du secteur a été lancé où une mission de restructuration de la filière a été mise en place, avec pour ambition de mener la privatisation de la CMDT avec un transfert des fonctions critiques aux producteurs de coton. La filière se trouve aujourd’hui dans cette situation de transition qui repose sur la restructuration. En fait l’âge d’or de la filière est finie et le gouvernement semble reléguer au second rang des priorités de développement du pays. La baisse de la production du coton a également eu une incidence sur la production des céréales. La contribution du secteur à l’économie a réduit considérablement les recettes d’exportation du coton qui ont enregistré une chute remarquable de 14, 6 % entre 1999 et 2000. Le déséquilibre de la balance commerciale s’est fortement accru pendant la même période alors que la crise financière de la CMDT a fortement affecté les revenus des zones cotonnières.